绝缘老化变质。电力电缆绝缘要遭到伴随电效果带来的热、化学及机械效果，从而使绝缘介质发生物理及化学变化，使介质的绝缘水平下降。绝缘受潮。中间接头或终端头因结构上下密封或安装质量不好而造成绝缘受潮；制造电缆包铅时留下砂眼或裂纹等缺陷，也会使电缆受潮。
电缆过热。造成电缆过热的原因有很多。内因是电缆绝缘内部气隙游离造成局部受热，从而使绝缘炭化。外因是安装在电缆密集地区、电缆隧道等处的电缆，穿在干燥管中的电缆以及与管道接近的电缆，会因电缆过负荷或散热不良，而使绝缘加速损坏。
机械损伤。主要是指外力效果造成的电缆损伤。这主要是因为车辆振动等机械效果，使电缆变形。电缆变形导致曲折过度， 损坏了内绝缘或导致绝缘内部产生气隙。
护层腐蚀。因为电解效果或化学效果使电缆铅包腐蚀，因腐蚀性质和程度的不同，铅包上有红色、黄色、橙色和淡黄色的化合物或类似海绵的细孔。
过电压造成击穿。大气过电压和内部过电压使电缆绝缘所承受的应力超越允许值而造成击穿。
而且，对实际故障进行分析表明，许多户外终端头故障，是因为大气过电压引起的。
中间接头、终端头的设计和制造工艺问题。剥离半导体时，损坏内绝缘或绝缘表面有微粒、灰尘等杂质；电缆头密封不良，使绝缘内部有水分，导致绝缘受潮；电缆接头工艺不标准，密封不规范，造成接地；制造环境湿度偏大，引起制造部位（电缆头）绝缘整体性受潮；电缆接地出现错误，导致接地线形成环流或断裂。
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